佛教诞生已有2500多年历史，佛教传入中国也走过了2000多年的路程。如今，在古老的石壁上、庄严的寺庙里，弥勒佛的形象仍然屹立，受到人们的膜拜和观瞻。纵观佛教发展史，弥勒信仰在佛教中始终占有重要的地位。即使是在当代，弥勒和弥勒信仰仍然影响巨大，这可从以下几个方面表现出来：

（一）弥勒佛的未来性对佛教徒仍有相当的吸引力，不管上生信仰还是下生信仰都是一种美好的期盼，激励着现代人去更好地生活，展望美好的明天。

（二）弥勒佛和弥勒信仰在中国民间仍然有着重要的影响，特别是奉化布袋和尚成为佛教中国化与民间化（即民族化与民俗化）相结合的成功范例之后，其影响日益深远。许多寺庙在天王殿里供奉的奉化大肚笑颜的布袋弥勒，其憨态可掬的形象，无不引起人们的可亲可近之感。而那副“大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世上可笑之人”的楹联，更是一针见血地指出了世人的痴迷和愚，富有积极的教育意义，令人深省。

（三）弥勒佛和弥勒信仰的内涵丰富，是学术研究和文学创作的重要资源，可以丰富和发展中国文化的宝库。

（四）古老的弥勒佛雕刻是中国佛教艺术中的瑰宝，雪窦寺弥勒殿的千尊弥勒，乐山大佛，新昌大佛，雍和宫弥勒大木雕，札什伦布寺强巴佛……都是古今弥勒佛像艺术的光辉杰作，吸引了千千万万的人去参观谒拜，促进了各地旅游业的发展，为社会主义现代化建设作出了巨大贡献。

（五）弥勒佛和弥勒信仰已经走向全国，走向世界。佛教是中华民族接收和改造外来文化的最成功的例子。自汉至唐，佛教基本上走完了中国化的过程。大肚的布袋弥勒，已经成了中国佛教的象征，传到东亚各国，近代又影响到欧美等地。所以，现在不仅在东南亚、朝鲜、韩国、日本，而且在欧美，也都可以见到他那笑容可掬的尊像。在日本更以“七福神”之一而受到民间喜爱，称其为知足快乐之神。在岳林寺重建过程中，不断有日本佛教信徒来奉化寻访弥勒道场，敬香礼佛。印度是弥勒的发源地，但随着佛教文化的相互交融，印度人也喜欢上了魅力无穷的布袋弥勒。