布袋和尚是一个真实的历史人物。他圆寂后不久，即成为佛教界的名人，不断有人记述其事迹。根据史籍记载，他在唐朝僖宗年间现身于浙江奉化，由奉化城北、县江边的长汀村村民收养长大以后在与长河隔江相望的岳林寺出家。后梁贞明三年（917年）在岳林寺东廊坐在磐石上圆寂，肉身葬于奉化县北一里之封山（今已在奉化市区内）。

现辑录各种佛教史籍和奉化地方志书，以及长汀村《奉川长河张氏宗谱》有关记载，作为考证布袋和尚身世和生平的参照。