在交脚坐姿的佛教造像盛行的十六国北朝时期，中土的起居方式中高型坐具（如胡床）尚未普及，跪坐仍是通行的坐式。交脚坐姿来自于西方的“胡坐”，曾经流行于中亚及西域，是一种象征高贵身份的坐姿仪式。

基于这种象征意义，在犍陀罗等地区产生了交脚倚坐的佛教造像。这种姿态的造像亦随佛法而东渐。从历史遗存来看，在敦煌以西地区，以及敦煌北魏之前的造像中，交脚坐式并非是弥勒菩萨的专属坐式。但自5世纪中叶起，交脚倚坐的弥勒菩萨风行于从敦煌至云冈至龙门的北方广大地区，开始成为弥勒菩萨造像的专属造型形态。